Los riesgos sobre la continuidad del PAE: el Gobierno anunció medidas para evitar afectación a 500.000 estudiantes

El pasado 25 de agosto, la Contraloría emitió una alerta sobre una posible suspensión del Programa de Alimentación Escolar (PAE), que podría afectar a más de 3.5 millones de estudiantes a nivel nacional. En respuesta a la advertencia, el Gobierno nacional reconoció problemas en la financiación y anunció medidas para garantizar la continuidad del servicio.

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El Ministerio de Educación reveló que, pese al aumento de la inversión destinada a ampliar el programa, la cobertura continúa disminuyendo. De hecho, la cartera informó que los servicios de alimentación ofrecidos a estudiantes de primaria y secundaria en el país han presentado una reducción significativa en el número de beneficiarios por falta de recursos.

El Gobierno nacional destacó que, entre 2022 y 2025, los recursos destinados al PAE aumentaron en un 28 por ciento, tras pasar de 1,93 a 2,47 billones de pesos. Sin embargo, la Contraloría advirtió que en el segundo semestre de este año se presenta un déficit de 500.000 millones de pesos, que podría provocar la suspensión de los servicios desde septiembre.

De acuerdo con la Unidad de Alimentos para Aprender (UAPA), la falta de recursos para financiar la continuidad del programa podría afectar en los próximos meses a niños, niñas y adolescentes de poblaciones vulnerables. En ese sentido, la entidad reveló que se ha identificado una disminución en la cobertura en 82 entidades territoriales con afectaciones a más de 421.500 alumnos.

La Contraloría pidió al Ministerio de Hacienda, al Departamento Nacional de Planeación y al Ministerio de Educación asegurar los recursos requeridos para la ampliación del PAE. Sin embargo, el Gobierno reconoció que las condiciones de riesgo en la prestación del servicio de alimentación podrían persistir debido a la fragmentación en la asignación presupuestal.

Las medidas anunciadas por el Ministerio de Educación para atender los riesgos sobre la continuidad del PAE

El Ministerio de Educación solicitó a la Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar adelantar procesos de inspección, vigilancia y control de los recursos asignados para promover su uso eficiente por parte de las entidades territoriales y evitar que se presenten irregularidades, desvío de fondos o demoras en la prestación del servicio.

La cartera también presentó una solicitud a las administraciones departamentales y municipales para que incrementen en términos reales sus aportes propios al sistema de alimentación. Según el ministerio, en gran parte del territorio nacional se ha identificado desde 2021 una tendencia decreciente en la cofinanciación requerida para la ampliación de la cobertura.

Como parte de las recomendaciones presentadas por la Contraloría, el Gobierno nacional promoverá nuevos espacios de coordinación con órganos de control para identificar posibles irregularidades en la gestión de recursos. Para eso, se establecerán nuevos mecanismos orientados a prevenir el desvío de dinero y garantizar el uso eficiente de los fondos públicos.

Por otra parte, la Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar confirmó que en las próximas semanas implementará nuevos espacios para aumentar la participación ciudadana en la trazabilidad de los recursos, por lo que se adelantarán actividades pedagógicas para que las familias y las comunidades educativas realicen veeduría permanente a los servicios del PAE en sus territorios.

Los hallazgos del Ministerio de Educación sobre las causas de la disminución en la cobertura del PAE

Los recursos aumentan, pero el alcance del PAE en el país disminuye: ese es el diagnóstico general entregado por el Ministerio de Educación tras las alertas presentadas por la Contraloría. Para la cartera, la compleja situación corresponde a problemas estructurales en la gestión, la fragmentación en la asignación de recursos y la insuficiente coordinación entre las entidades territoriales.

🚨Más de 3,5 millones de estudiantes en 5️⃣3️⃣ Entidades Territoriales Certificadas (gobiernos locales con autonomía para administrar el servicio educativo) podrían quedar sin alimentación escolar desde septiembre de 2025, por un déficit de 💵$500 mil millones que pone en riesgo la… pic.twitter.com/0BszEBpvjo

— Contraloría General de la República de Colombia (@CGR_Colombia) August 25, 2025

Una de las causas del aumento del riesgo de suspensión del PAE a nivel nacional serían las deficiencias en los procesos de planeación por parte de entidades nacionales, departamentales y locales. Según la Contraloría, estas fallas han generado retrasos en la asignación de recursos y dificultado la correcta implementación del programa.

El Ministerio de Educación, por su parte, alertó que en los procesos de contratación adelantados por entidades territoriales se han desconocido los criterios de priorización definidos por la UAPA. Por eso, para la cartera persisten los problemas en la definición de los costos asociados a la prestación del servicio y a la distribución de los complementos alimentarios.

“Los procesos de contratación que no promueven la articulación del PAE con la economía local desconocen la producción regional, las costumbres alimentarias y las dinámicas socioculturales del territorio. Esta desconexión incrementa los costos logísticos y de intermediación, afectando la eficiencia del uso de los recursos públicos”, explicó el Ministerio.

Finalmente, la cartera reveló que en gran parte de los territorios con disminución en la cobertura del PAE se ha identificado una selección reiterada de los mismos operadores. Según la Contraloría, ese tipo de procesos deberán ser evaluados como posibles limitaciones a la competencia que derivan en afectaciones al derecho a la alimentación y a la permanencia educativa.