Efraín Cepeda: ¿una piedra en el zapato o la puerta a la negociación?

Muchos colombianos se lo pueden cruzar en la calle sin saber quién es. Lo suyo no ha sido el protagonismo mediático masivo. Pero, entre los pasillos del Capitolio Nacional, Efraín Cepeda Sarabia es reconocido como un curtido y hábil político a quien, por si las dudas, es mejor tener de aliado. Este 20 de julio llegó, como se tenía presupuestado, a la presidencia del Senado por segunda vez.

Cepeda obtuvo 97 de los 98 votos registrados durante la jornada de elección. El conservador será acompañado en la mesa directiva del Senado por John Jairo Roldán (Partido Liberal) y Alirio Barrera (Centro Democrático), como primer y segundo vicepresidentes, respectivamente. En la secretaría general de la corporación fue reelegido Gregorio Eljach Pacheco.

Su elección tiene varias lecturas, sobre todo si se tienen en cuenta sus posturas de oposición a muchas de las iniciativas del gobierno de Gustavo Petro y, al mismo tiempo, su capacidad de negociar. ¿Piedra en el zapato o puerta de entrada para lograr mayoría en las votaciones?

Otro de los puntos llamativos de la designación de Cepeda es que este se logró quedar con la bandera de los conservadores después de varios periodos de crisis en el interior de la colectividad. Uno de los dos más grandes ocurrió a comienzos de 2023, cuando la mayoría del Directorio Nacional del partido tumbó intempestivamente al senador Carlos Trujillo de la presidencia, señalándole de estar “muy cercano” al Gobierno de Petro. Esto desencadenó, días después, la elección de Cepeda.

En febrero de este año, esos mismos directivos no le aceptaron la renuncia a Cepeda y ratificaron la “independencia” de los conservadores, en medio del escándalo por la llegada de Luz Cristina López al Ministerio del Deporte, como cuota de los azules en el Ejecutivo. Cepeda intentó desmarcarse de ambas situaciones.

El nuevo presidente del Senado llega con el cuero curtido a esta nueva legislatura y con la fama de un poder burocrático gigante en diferentes instituciones del Estado, y en distintos departamentos, acumulado durante su presencia en el Congreso desde 1998.

Desde el pasado 20 de junio, el mismo Cepeda confirmó públicamente que la dirigencia del Partido Conservador lo había elegido por unanimidad como el candidato a la presidencia para el periodo 2024-2025. Y dijo que quedaba en manos de la plenaria decidir en cumplimiento de los acuerdos del tercer año, que le corresponde a los azules.

A su estilo de ‘disparar’ entre líneas, el anuncio también llevaba un guiño político, porque indicó que la designación incluía el respaldo de otras bancadas y senadores individualmente, quienes en reuniones privadas le habían manifestado su respaldo. “Esta candidatura es un compromiso que asumiré con toda la responsabilidad que conlleva, para entregar lo que más le convenga al país, mejorar la calidad de vida de los ciudadanos y brindar garantías a todos los sectores políticos”, indicó.

Pero, además, alzó un poco la voz para anunciar que no estará allí como un invitado de palo. “Este es un escenario clave para liderar la agenda legislativa. De ser elegido, me apartaría de la presidencia del Partido Conservador para enfocarme en esta misión”, agregó.

Posiciones frente a las reformas

Aunque se ha mostrado abierto a negociar sobre la construcción de una reforma a la salud en el país, Cepeda celebró en su momento el archivo del proyecto presentado en la legislatura que termina. “Hoy se archiva el proyecto de reforma a la salud -dijo- tras la ponencia que presentamos desde el Partido Conservador junto a otras colectividades políticas, resultado de un análisis técnico serio y de escuchar las preocupaciones que sobre este proyecto manifestaron distintos actores del sector de la salud como las asociaciones científicas, médicas, academia pero sobre todo la ciudadanía y los pacientes”.

Para Cepeda la reforma hundida no reunía los consensos necesarios y los funcionarios del Gobierno se hicieron los de los oídos sordos y deslegitimaron cualquier argumento que no fuera de ellos en el marco de la discusión. “Hay que construir sobre lo construido”, dijo el líder conservador. Sin embargo, parece no cerrar la puerta del todo a estudiar una nueva propuesta en un escenario de negociación.

Y cuando Petro criticó lo ocurrido en el Senado con la reforma a la salud, Cepeda respondió diciendo que el mandatario nacional parecía solo estar buscando justificaciones para convocar a una constituyente, “olvidando que la Constitución del 91 garantiza los derechos que él invoca”.

Su posición con respecto a la reforma pensional también fue crítica y, cuando le tocó votar, prefirió ausentarse de la plenaria, como varios de sus copartidarios. El proyecto finalmente pasó y sobre el nombre de Efraín Cepeda empezaron a crecer los ruidos.

Otros temas críticos

En un debate de control político, citado por la Comisión Tercera, la cual preside, Cepeda criticó fuertemente la ejecución presupuestal de inversión de 2023 y la calificó como “una de las más bajas en 17 años”. Dijo que aunque se han adicionado recursos al Presupuesto General de la Nación, estos, en su opinión, no se han visto reflejados en los territorios, obras, proyectos y crecimiento.

“Aún la inversión presupuestal sigue rezagada en 2024, registra 14,3 por ciento para abril. ¿Por qué no se ejecuta la inversión? El crecimiento económico ha mermado a 0,6 por ciento, sectores están en caída, la receta debe ser siempre la de irrigar recursos públicos y privados. La inversión viene bajando, en el 2023 registró una caída del 24,8 por ciento”, afirmó el senador cuestionando al Gobierno.

Con respecto a la Constituyente, de la que tanto ha hablado el presidente Petro, Cepeda la calificó como “una caja de pandora y un nido de anzuelos”, que, en sus palabras, genera profunda incertidumbre. “El presidente necesitaría 13 millones de votos para aprobar su idea y en su elección solo sacó 11”, señaló Cepeda, con tono jocoso, en la plenaria.

¿Un opositor intransigente?

Germán Camilo Prieto, profesor de ciencias políticas y relaciones internacionales de la Universidad Javeriana, cree que, en resumen, Cepeda no se ve como un opositor intransigente al Gobierno, sino como uno con el que se puede negociar.

Eso sí, el profesor Prieto dice que en principio su llegada a la presidencia del Senado sería difícil para el Ejecutivo dado que se ha declarado en oposición en ocasiones anteriores. Sin embargo, dice que, como lo manifestó el mismo exministro Luis Fernando Velasco, el político costeño es un hombre con el que se puede dialogar y que también ha dicho que apoyará las reformas que le parezcan beneficiosas para la sociedad.

“De los posibles candidatos del Partido Conservador para ocupar la presidencia del Senado creo que es el mejor y más conveniente para el Gobierno. Eso sí, será responsabilidad del nuevo ministro Juan Fernando Cristo crear esos espacios de diálogos con Cepeda para poder sacar adelante las reformas”, explica el profesor de la Javeriana.

Como antecedentes, figuran su votación en la discusión de la reforma laboral y sus posturas públicas frente a los proyectos de las reformas pensional, de salud y de educación.

Como adobo reciente a la llegada de Cepeda a la silla principal del Senado, está la discusión pública con el expresidente Andrés Pastrana, quien lo señaló de hacer parte del grupo que traicionó los principios de los conservadores y hasta dijo que su designación hacía parte del acuerdo por el que los azules se habían vendido a cambio de ministerios, puestos y contratos.

Cepeda respondió también a su estilo, a través de los canales oficiales del partido en donde se señaló a Pastrana de tener “afán de consolidar su movimiento político” y, al tiempo, lo invitaron a hacerlo “sin pasar por encima de quienes estamos trabajando con coherencia”.