Problemas con el Perú en el río Amazonas. Por Julio Londoño Paredes

El 24 de marzo de 1922 se firmó en Lima el tratado Lozano-Salomón, mediante el cual se establecieron los límites entre Colombia y el Perú, después de una controversia de casi un siglo y de muchas incidencias. El Perú solicitó que el tratado permaneciera “en reserva” hasta que el gobierno, presidido por el presidente Augusto B. Leguía lograba las mayorías para su aprobación en el congreso. Sin embargo, el tratado se filtró y salió la información en un periódico chileno.

Hubo gran revuelo en el Perú, especialmente por parte de los habitantes de la provincia de Loreto, ubicada en el norte y ribereña del río Amazonas. El gran opositor fue el poderoso senador Julio C. Arana, dueño de la nefasta Casa Arana, una cauchera que había cometido todo tipo de atropellos contra los indígenas colombianos que habitaban entre los ríos Caquetá y Putumayo.

Sin embargo, Leguía logró finalmente la aprobación del tratado y el canje de los instrumentos de ratificación se llevó a cabo en 1928. En una solemne ceremonia llevada a cabo en Leticia en 1930, el Perú, mediante un acta, entregó a Colombia la población de Leticia y el trapecio amazónico. En Arequipa, se levantó la guarnición comandada por el coronel Sánchez Cerro, que llegó hasta Lima y derrocó a Leguía que fue enviado a una inicua prisión como un reo común en donde falleció poco después. El gobierno impidió incluso que sus restos fueran trasladados a Lima. Una de las causas de su derrocamiento fue la firma y ratificación del tratado. Fue calificado desde entonces como traidor a la patria.

Después de la aprobación del tratado, los dos gobiernos designaron una comisión mixta para que precisara la frontera acordada. En el río Amazonas se había establecido que la frontera era el thalweg del río, es decir, el canal más profundo. Y con base en él se asignaron las islas que existían en ese entonces, las que se encontraban al norte de aquél se asignaron a Colombia y las ubicadas al sur, al Perú. Esa asignación y el canal fueron señalados en un mapa elaborado conjuntamente en 1929.

En 1932 un grupo de civiles y militares peruanos se apoderaron de Leticia, indignados por el tratado de límites. Se inició un conflicto que se prolongó hasta 1933. Una comisión de alto nivel de los dos países se reunió en Rio de Janeiro hasta 1934 y concertó el “Protocolo de Rio de Janeiro”, en el que se ratificó la vigencia del tratado de 1922. Fue aprobado por ambos congresos. En el de Colombia se aprobó con muchas dificultades.

El río Amazonas tiene características hidrológicas muy especiales y por eso desaparecen islas y surgen otras. Otras más cambian de nombre a través del tiempo. En varias oportunidades se han presentado desacuerdos con el Perú, porque colonos de localidades vecinas las han utilizado para cultivos diversos.

Hacia 1976 comenzó a surgir una pequeña isla que denominaron “Santa Rosa,” en cercanías de una isla llamada Chinería, asignada al Perú. Hacia el 2006 el río comenzó a cambiar en forma drástica y la isla Santa Rosa se acercó enormemente a la orilla colombiana y a la Leticia. El Perú, desde un principio, envió colonos a Santa Rosa, fundó escuelas, hizo caminos y mandó policías.

El problema fue creciendo y en reuniones entre funcionarios de los dos países el Perú sostuvo que “Santa Rosa” era tan sólo un apéndice de Chinería que ya estaba asignada al Perú. Por su parte Colombia consideraba que era una isla nueva, no asignada ni a Colombia ni al Perú. Sin embargo, el problema se mantuvo siempre en un bajo perfil, por los gobiernos de Colombia. Perú continúo ejerciendo su soberanía hasta que el 3 de julio el congreso creó en la isla un “distrito”, especie de alcaldía menor, dependiente de la población de Ramón Castilla, ubicada frente a Leticia. Eso salió a la luz con el discurso de Petro.

Santa Rosa se está acercando cada vez más a la orilla colombiana de manera tal que, si la situación sigue como va, los pobladores de Leticia tendrían que pasar por territorio peruano para embarcarse en el Amazonas.

Existen por lo menos nueve islas en el río Amazonas que no han sido asignadas a ninguno de los dos países. Se deberá definir un procedimiento de solución pacífica para solucionar la controversia.