“La conversación sobre los sistemas de salud no puede limitarse solo a la financiación”: AstraZeneca
Marcela Fernández, presidenta del clúster andino de AstraZeneca, conversó con CAMBIO sobre el papel que tiene la innovación y la prevención en el fortalecimiento de la salud y cómo la ciencia, la educación, la tecnología y las políticas públicas deben trabajar juntas.
Para miles de personas a lo largo del planeta el nombre AstraZeneca cobró una relevancia especial a partir de 2020 y durante la pandemia, gracias al desarrollo de una de las vacunas contra el virus del covid-19. Pero la labor científica y de investigación de esta farmacéutica es mucho más amplia.
La compañía, cuya sede central está hoy en Cambridge, Inglaterra, nació hace más de un siglo en Södertälje, Suecia. Es una de las empresas más grandes del mundo en el sector según ingresos y hoy tiene presencia en más de 100 países, entre ellos Colombia.
La investigación farmacéutica ya no se limita solo a la producción de medicamentos; también abarca tratamientos avanzados y enfermedades complejas y una participación cada vez más activa en los sistemas de salud.
En entrevista con CAMBIO, Marcela Fernández, presidenta del clúster andino de AstraZeneca, el cual agrupa las operaciones de Colombia, Perú, Ecuador y Venezuela, explicó el enfoque de investigación en que trabaja la farmacéutica, los retos de la salud en Colombia y el rol de este tipo de compañías para fortalecer el sistema.
CAMBIO: AstraZeneca es reconocida a nivel internacional por sus vacunas contra el covid-19, pero ustedes son una compañía dedicada a la investigación en varias enfermedades complejas. ¿En qué áreas de investigación está concentrada la compañía?
Marcela Fernández: AstraZeneca es una compañía biofarmacéutica global que transforma vidas a través de la ciencia. Nuestro foco está en el desarrollo de innovación para enfermedades complejas, utilizando plataformas de alta tecnología como inmunoterapia, terapia génica y medicina de precisión.
Una muestra clara de nuestro liderazgo está en oncología. Contamos con uno de los portafolios más amplios y avanzados a nivel mundial y cerca del 40 por ciento de nuestro pipeline futuro está enfocado en cáncer.
Además de oncología, concentramos investigación en enfermedades no transmisibles como las cardiovasculares, renales y metabólicas, así como en enfermedades respiratorias e inmunológicas. Estas patologías representan una de las principales cargas de enfermedad a nivel global y regional, particularmente en América Latina, donde el envejecimiento poblacional y los cambios en los estilos de vida están incrementando su prevalencia.
Al mismo tiempo, mantenemos un enfoque decidido en enfermedades raras. Aunque afectan a poblaciones más pequeñas, las necesidades médicas no satisfechas son profundas y muchos pacientes han esperado durante años una alternativa terapéutica.
CAMBIO: Ustedes operan en más de 100 países. ¿Qué tan relevante es para la compañía la Región Andina y en particular Colombia?
M.F.: La Región Andina es estratégica para AstraZeneca porque concentra muchos de los desafíos que hoy enfrentan los sistemas de salud: el aumento de enfermedades no transmisibles, el envejecimiento poblacional, la presión financiera sobre los sistemas y las brechas territoriales en acceso a diagnóstico e innovación.
Dentro de esa región, Colombia tiene un peso particularmente relevante. Es nuestro tercer mercado en América Latina, después de Brasil y México, y representa cerca del 80 por ciento de los ingresos del clúster andino, que también incluye Perú, Ecuador y Venezuela. Aquí está nuestra operación más grande y la mayor concentración de talento del clúster.
Pero más allá del tamaño del mercado, Colombia es relevante por el momento que vive el país, que está en una discusión profunda sobre la sostenibilidad y la equidad del sistema de salud. Vemos una oportunidad de aportar desde la innovación científica, el fortalecimiento del diagnóstico temprano y el desarrollo de capacidades locales.
Nuestro compromiso es contribuir, desde la ciencia, la innovación y la colaboración con distintos actores del sistema, a que cada vez más pacientes puedan acceder de manera oportuna a los avances de la medicina.
CAMBIO: ¿Cómo están ayudando a transformar los sistemas de salud en la región?
M.F.: Creemos que la conversación sobre los sistemas de salud no puede limitarse únicamente a la financiación. La pregunta de fondo es cómo logramos que el sistema intervenga antes, con mayor precisión y con mejores herramientas. Cuando hablamos de transformar el sistema, hablamos de intervenir antes de que la enfermedad aparezca, fortalecer capacidades locales y contribuir a que las decisiones públicas se basen cada vez más en prevención y evidencia.
La innovación en salud no termina en el medicamento. La verdadera transformación ocurre cuando la ciencia, la educación, la tecnología y las políticas públicas se alinean para que el paciente llegue antes a la solución correcta.
Nuestra contribución se mueve en tres niveles: innovación científica, lo que implica que desarrollamos terapias que cambian el estándar de tratamiento, porque no solo mejoran los desenlaces clínicos, sino que también redefinen la forma en que se gestiona una enfermedad; el fortalecimiento de capacidades, ya que trabajamos con hospitales, sociedades médicas y centros académicos para mejorar protocolos, incorporar tecnología diagnóstica y adoptar mejores prácticas internacionales. Y con colaboración para transformar estructuralmente la manera en que entendemos el cuidado de la salud.
CAMBIO: ¿Cuáles son los principales retos en Colombia para ampliar el acceso a tratamientos innovadores?
M.F.: Uno de los principales retos tiene que ver con la equidad territorial. Colombia ha logrado avances importantes en cobertura, pero todavía existen diferencias en la capacidad diagnóstica, la disponibilidad de tecnología y el acceso a formación especializada entre los grandes centros urbanos y las regiones más apartadas.
El segundo desafío es la sostenibilidad financiera del sistema. La innovación en salud exige una conversación madura sobre cómo financiarla sin comprometer el equilibrio del modelo. En ese sentido es fundamental avanzar hacia esquemas que valoren los resultados en salud y el impacto clínico a largo plazo, y no únicamente el costo inicial de una terapia.
Ampliar el acceso no depende de un solo actor. Requiere articulación entre industria, reguladores, aseguradores y prestadores, con un objetivo común: que la innovación llegue de manera equitativa, sostenible y centrada en el paciente en todo el territorio.
CAMBIO: ¿Cómo percibe el sistema de salud colombiano en el contexto actual?
M.F.: Colombia ha logrado avances muy importantes en cobertura y protección de los pacientes, algo que no debe subestimarse, pues pocos países de la región han alcanzado niveles de cobertura similares. Al mismo tiempo, el sistema enfrenta presiones financieras y operativas que no son exclusivas de Colombia.
El contexto actual abre una oportunidad para revisar cómo fortalecer la sostenibilidad del sistema sin perder de vista la equidad en el acceso a la salud. Más que centrarnos únicamente en la financiación, la conversación debería incorporar cómo mejorar la eficiencia del sistema, cómo invertir de manera más estratégica en prevención y diagnóstico temprano, y cómo reducir las brechas territoriales en acceso a servicios especializados.
Este es un momento de transición en el cual nuestra responsabilidad es mantener al paciente en el centro y promover decisiones basadas en evidencia científica. La sostenibilidad y la innovación no son conceptos opuestos; deben avanzar de manera complementaria para construir un sistema de salud más equitativo y sostenible.
CAMBIO: ¿Cómo la prevención y el diagnóstico temprano ayudan a mitigar el impacto financiero?
M.F.: La prevención y el diagnóstico temprano son probablemente las estrategias más eficientes desde el punto de vista económico en salud. Esto no solo mejora la calidad de vida del paciente, también reduce costos asociados a complicaciones futuras.
Cuando una enfermedad se detecta en etapas avanzadas, el tratamiento suele ser más complejo, costoso y con mayor probabilidad de complicaciones. Esto implica hospitalizaciones más prolongadas, intervenciones adicionales y una mayor presión financiera sobre el sistema. En cambio, cuando se identifica a un paciente en etapas iniciales, el abordaje clínico suele ser menos invasivo, más efectivo y con mayores probabilidades de mantener la enfermedad bajo control.
La prevención no elimina la necesidad de innovación terapéutica, la complementa. Un sistema sostenible es aquel que combina inversión en tecnología de punta con estrategias que reduzcan la progresión y la carga futura de enfermedad.
CAMBIO: ¿A cuánto ascienden las inversiones de AstraZeneca en investigación y desarrollo?
M.F.: A nivel global destinamos aproximadamente el 25 por ciento de nuestros ingresos a investigación y desarrollo. Esto significa que una cuarta parte de lo que genera la compañía se reinvierte directamente en ciencia. Hoy AstraZeneca tiene ingresos globales cercanos a los 48.000 millones de dólares y una ambición clara de alcanzar los 80.000 millones hacia 2030, una meta que está directamente vinculada a nuestro foco en innovación.
Esta inversión se traduce en el fortalecimiento de plataformas científicas de alta complejidad y en un pipeline robusto de innovación a nivel global.
En la Región Andina estamos proyectando más de 100 lanzamientos en los próximos tres años, incluyendo no solo nuevos medicamentos, sino también nuevas indicaciones para terapias ya existentes en distintas áreas terapéuticas.
Adicionalmente, nuestra apuesta por la innovación incorpora tecnologías como la inteligencia artificial, que ha permitido hacer más eficientes los procesos de desarrollo de moléculas, reducir tiempos y ampliar las opciones terapéuticas disponibles para los pacientes.
CAMBIO: En el caso colombiano, ¿qué inversiones están haciendo y en qué proyectos están trabajando?
M.F.: Colombia es un país clave dentro de nuestra estrategia de crecimiento en la región. Estamos desarrollando un plan de inversión cercano a los 400 millones de dólares en Colombia en un periodo de cuatro años, enfocado principalmente en educación médica continua, fortalecimiento de capacidades diagnósticas y desarrollo de talento local.
Nuestra visión es que la inversión no se mida únicamente en montos, sino en capacidad instalada. El verdadero impacto ocurre cuando la innovación científica se traduce en mayor oportunidad de diagnóstico, mejores desenlaces clínicos y sistemas de salud más sostenibles y equitativos.
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