“Hay varias cosas que nunca cambiaré: la máxima calidad gráfica y editorial”: Benjamín Villegas

CAMBIO: ¿En que anda Villegas Editores, que ha estado un poco desaparecido para el público durante los años recientes?

Benjamín Villegas: Evolucionando. Estudiando las tendencias mundiales del libro impreso, los nuevos formatos, los materiales que más le están gustando a la gente, la forma como están enfrentando muchos editores esa nueva generación que vive pendiente de los celulares y las tabletas pero que siguen también, quién lo creyera, cada vez más interesados en los libros impresos.

CAMBIO: ¿Por qué decidió salir este año con cuatro novedades, una reedición y una reimpresión, todos de gran calidad?

B.V.: En Villegas Editores publicamos, desde hace más de 50 años, solamente primeras ediciones originales desarrolladas por nosotros y, normalmente, nuestros proyectos recuperan su inversión en la producción de los contenidos gráficos y escritos, que suelen ser muy costosos, a través de patrocinios de las grandes empresas privadas que nos aseguran compras importantes de ejemplares personalizados con sus marcas. En los últimos años estos respaldos se han vuelto más difíciles de obtener y varios proyectos importantes y ya terminados se habían quedado guardados y sin imprimir. Y con mi hija Laura, que me ayuda en todo, decidimos no esperar más ni dejarlos inéditos y apuntarle al éxito comercial con la gente.

CAMBIO: Pero sin haber publicado un mayor número de novedades en los años anteriores, ¿cómo ha hecho su editorial para sobrevivir?

B.V.: Con los libros por encargo sobre temas empresariales que también son parte de nuestra misión de historiar el país que me ha tocado vivir; la historia del desarrollo de Colombia que se debe publicar bien para que dentro de 100 años puedan investigar, también, cómo era en estos aspectos el país en las últimas décadas del siglo XX y en las primeras del siglo XXI.

CAMBIO: ¿Ha desarrollado y publicado muchos de estos?

B.V.: Si. Entre 20 y 30, creo.

CAMBIO: Ahora cuéntenos cuales son esos seis libros que han salido en los últimos días a las librerías y que promueve en las redes y ofrece en su página www.Villegaseditores.com

B.V.: Trataré de ser breve pues cada libro conlleva una historia larga. ¿Quiere que comience por los libros relacionados con la naturaleza?

CAMBIO: Sí, por favor.

B.V.: Primero, Aves de los Andes colombianos, del fotógrafo sudafricano Murray Cooper, uno de los mejores fotógrafos de aves del mundo, que recorrió nuestras tres cordilleras y la Sierra Nevada de Santa Marta, acompañado de cuatro biólogos colombianos. Las fotos y textos los tuve guardados cinco años y no tuve la suerte de encontrar ninguna gran empresa que me apoyara. Pero las aves están de moda en el mundo y Colombia, por sus aves, aún más. Y no dudo de que tendrá éxito. Tristemente, por recursos en tantos títulos a la vez, no saldrán al público suficientes ejemplares.

CAMBIO: ¿Cuál es el otro libro dedicado a la riqueza natural de Colombia?

B.V.: El oso andino, para el cual el biólogo-fotógrafo Sebastián di Doménico recorrió durante más de cuatro años páramos, parques naturales y reservas especiales donde habita este animal manso, tímido, hermoso y muy positivo ambientalmente, que difícilmente se deja ver. Pero él fue capaz de registrar fotográficamente los 61 osos diferentes que reproducimos. Este libro también estuvo guardado casi dos años hasta que la gerente del Acueducto de Bogotá, que protege el Parque Nacional Natural de Chingaza junto con Parques Nacionales, donde hay la mayor concentración del también conocido como oso de anteojos, nos apoyó comprando un cierto número de ejemplares. Y vamos a tener éxito pues, como dijo mi nieta cuando lo vio: tendrás mucho éxito abuelo pues a todas las mujeres nos recordará nuestros ositos de peluche.

CAMBIO: Y de libros de arte, de los que usted ha editado tantas obras hermosas y memorables, ¿qué publicó esta vez?

B.V.: La Colección Botero, pinturas, esculturas y dibujos, tres pequeños libros dentro de un estuche de lujo, en edición bilingüe, que reproducen el contenido completo escrito y gráfico de los tres primeros libros que le publique en gran formato a Fernando Botero en 1997, 1998 y 1999, pero que, por su precio, no toda la gente pudo adquirir. Nuestra idea es que, como Botero es el más universal de nuestros artistas y todo el mundo en Colombia debe haber oído hablar de él, pero no conoce su obra, había que darles la oportunidad de adquirir dentro de un solo estuche pequeño, tres libros con más de 400 obras y a un precio asequible. Lo que se publicó es, además, una verdadera joyita editorial.

CAMBIO: Mencionó antes reediciones y reimpresiones. ¿Cuál es la diferencia?

B.V.: Una reedición es cuando el nuevo libro que se imprime tiene diferencias importantes respecto del contenido escrito o gráfico de la primera edición que se publicó. Reimpresión es exactamente el mismo libro original, simplemente con una referencia en la página de créditos donde se dice que se trata de una reimpresión y se da la fecha.

CAMBIO: Y en su caso, ahora, ¿cuál es la reedición y que cambios tuvo?

B.V.: El libro Cafés de Colombia, Siglo XXI, de Liliana Villegas, publicado originalmente en 2006, que ella complementó con lo que había sucedido en la industria cafetera colombiana durante estos 19 años y que en esta oportunidad fue revisado, avalado y apoyado por la Federación Nacional de Cafeteros y prologado por su gerente lo cual, pienso, lo institucionalizó como el libro sobre el café colombiano. Este libro fue visionario en su momento pues planteó desde entonces que no se debía hablar del café sino de los cafés de Colombia por sus calidades de origen, y que ahora es prácticamente calidades de fincas cafeteras específicas. El libro, que en su primera parte presenta todo su proceso, desde la siembra hasta el empaque. en el cuerpo central recorre el país dividido en los diez departamentos cafeteros y en la tercera enseña múltiples formas de prepararlo e inclusive da varias recetas culinarias con café, entre otras cosas. Sin duda es un libro que todo cafetero debería tener y todo colombiano debería leer para saber lo básico de su más emblemático y querido producto de exportación.

CAMBIO: ¿Y cuál fue el libro que justificó la reimpresión?

B.V.: Paraísos de Colombia, uno de los libros insignia y más exitosos de Andrés Hurtado García, donde muestra fotográficamente y acompaña con hermosos textos 25 lugares maravillosos del país que, como dije recientemente en una entrevista, es un libro que invita a viajar sin salir de casa y a salir de casa para viajar. Y lo publicamos también en edición independiente en inglés.

CAMBIO: Qué cantidad de trabajo. Y falta que nos hable del libro por encargo. ¿Cuál fue, este año, pues entiendo que este sí salió al público en librerías y en su página web? ¿De qué se trata?

B.V.: Lo sacamos al público pues le va a gustar mucho a la gente: se titula Navidad iluminada en Colombia, y es el registro de las magníficas iluminaciones navideñas que realizo ABIT el año pasado, una muy refinada empresa cartagenera especializada en este tipo de trabajos a gran escala, en cinco ciudades colombianas: Cartagena, Pereira, Cúcuta, Mosquera y parte de lo que se hace usualmente en Medellín. Para quienes las hayan visto y vivido, como se ve en las magníficas fotografías por dron y tierra de Andrés Mauricio López, donde la gente disfruta enormemente su Navidad en el espacio público. Creo que el libro será un hermoso recuerdo.

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CAMBIO: Ahora sí cuéntenos sobre las conclusiones a las que está llegando con lo que ha estado analizando dentro de la industria editorial y cuál es esa evolución que ve dentro de Villegas Editores hacia el futuro.

B.V.: Hay varias cosas que nunca cambiaré: la máxima calidad gráfica y editorial que nos ha distinguido durante 52 años; la misión que me he impuesto de publicar primeras ediciones originales de lo mejor de la cultura colombiana que esté a mi alcance y, por supuesto, continuar la publicación de libros de gran formato cuando me los encarguen o financien. Esto es intrínseco a nuestro sello editorial.

CAMBIO: ¿Puede adelantarnos alguna novedad, algún cambio en su política editorial?

B.V.: Hacia adelante habrá cambios: una nueva colección que he denominado Nueva Generación, donde los formatos serán de tamaño medio y de menor paginaje, pues ya la gente no tiene espacio para grandes bibliotecas y el turista que compra nuestros libros o el colombiano que los lleva de obsequio al exterior quisiera que no pesaran tanto. Y porque, obviamente, tendrán menor costo para un público más amplio y, ante todo, porque a la gente joven que le siga gustando los libros impresos, preferirá aquellos que pueda digerir más fácil y más rápido, como está queriendo que sea todo lo que le suceda en la vida.

CAMBIO: ¿Y qué más ha concluido y le está sugiriendo en su evolución?

B.V.: Que los patrocinios de libros de los que he vivido toda la vida para obsequios institucionales a los clientes, que seguiré haciendo y agradeciendo si me los encargan, seguirán siendo útiles para las empresas. O si no que lo diga José Alejo Cortes que regala un magnífico libro todos los años. Hace diez lustros, cuando comencé a publicárselos, Seguros Bolívar era una magnifica compañía de seguros, pero hoy lidera el tercer grupo financiero más grande del país. No por los libros, que también le publiqué muchos para Davivienda, pero todos estos actos culturales y elegantes ayudan.

CAMBIO: ¿Cómo imagina el futuro de un trabajo editorial como el que usted ha desarrollado?

B.V.: Lo que pienso ahora es que, hacia adelante también, estos gestos culturales podrían ser más hacia adentro que hacia afuera. Es decir, de responsabilidad social empresarial, para obsequiar libros a sus empleados en ediciones masivas, como está ya comprobado que les sirve a las empresas en términos de fidelidad y productividad. Y que, si se puede publicar para sus clientes minoritarios en un amplio espectro, también en formato medio y ediciones masivas, como van a ser muchas de la colección Nueva Generación, estas sean sobre temas que demuestren sostenibilidad institucional. Ya se tienen mediciones en Europa de que la gente tiene preferencia en sus compras por empresas ambientalmente responsables frente a las que no. Y muy pronto estará sucediendo lo mismo con el público alrededor de la responsabilidad social empresarial. El mundo está cambiando y hay que seguir en la cresta de la ola.